次日，游麟他們果然下來谷底，找到了姜嘯之。姜嘯之又問明了昨天的爆炸，原來只丁威受了輕傷，萬幸，其餘人都無恙。

“那東西是霹靂火。”姜嘯之說，“是武林人的玩意兒，僮人不可能弄到這種東西的。”

“這麽看來，僮人和叛軍勾結在一起，就是確鑿無疑的事實了。”游麟皺眉道，“不是秦子澗就是元晟，霹靂火必定是從他們倆手裏弄來的。”

這一趟雖然損失了姜嘯之的戰馬，好在人沒有出大事。而且經過這趟險情，姜嘯之心裏有了別的想法。

“昨晚我看見了僮人，他們一個個攀援著藤蔓，像猴子蕩秋千，難怪行動如此便捷，比咱們騎馬還方便。”姜嘯之說到這兒，停了停，“所以我就想，若斬斷了這些藤蔓，是不是，就像斬斷了僮人的手腳一樣？”

聽他這麽一說，其餘人才恍然大悟

“這是個辦法”游麟重重點頭，“如果沒有藤蔓，僮人就無法迅速傳遞消息，也無法在最快時間集中起來攻擊我們。”

姜嘯之又道：“而且你們註意到沒有？谷底藤蔓多，初看皆繞作一團，其實是好幾根纏在一根大藤上面，所以只要找準了主藤，砍斷一根，其餘的就都落下來了。”

“這麽一來，僮人失去了自然的幫手，也就無可奈何了”游迅說。

丁威卻道：“那些藤蔓，大的有牛身那麽粗，用刀砍，怕是砍不斷。”

“砍不斷就拿火燒，燒不了就拿炮轟”姜嘯之幹脆地說，“之前阿迅提到過神機大炮，他說的對。這種東西此刻不用，更待何時？”

另外，游麟還提出，做這種砍藤蔓的工作，不能只依靠他們這五千人，此地有著名的皖州狼土兵，是皖州本地民兵，單純野地作戰，狼土兵比王師更頂用，他們性格兇悍，刀法嫻熟，又有南方四縣特有的不怕死的蠻勁，而且熟知地形，更容易判斷出主藤的方位。如果有狼土兵進密林來協助他們，必定事半功倍。

說幹就幹，丁威領命出了叢林，去向皖州知州要求狼土兵的協助，游迅則去往緊鄰的浙州，調取本用於防範海盜入侵的神機大炮，剩下的人，則立即著手斬斷藤蔓，開拓前路。

這一趟，真真的辛苦，包括姜嘯之在內，身先士卒，也在開路的隊伍裏。這比打仗更加疲憊，是徹頭徹尾的體力活，雖然多數地方的藤條三兩下就能砍斷，可有時候遇到牛腰粗大的藤蔓，就得用火燒。後來神機大炮到了，幾處被纏繞的藤蔓阻隔的重要路段，這才找到了打通的辦法。

……連藤谷內炮聲隆隆，神機炮手發射神銃，雙頭銅銃炮無虛發，僮人受了極大的驚嚇，沒有抵抗多久，就作鳥獸散了。

這一役，非常辛苦，但意義重大，一想到他們竟然在皖州叢林打下一條血路，每個人心中都欣喜不已：他們狄人，果然是戰無不勝的

有姜嘯之在，沒有任何敵人能夠阻攔他們

然後，擺在王師面前的局面就成了：究竟是要一直追趕，打到僮人的老巢核心，徹底剿滅這些土著，還是繼續向前，打通到達楚州的道路就可以了。

小部分人的意見是，趁勝追擊，一直打到僮人大土司的老巢去，活捉土司，把他送去華胤受審。

但姜嘯之不同意這個建議。

“咱們是來南方平叛的，重點在楚州，不在皖州叢林裏。”姜嘯之看看他們，“昨天僮人土司已經派人送來消息，主動求饒，我覺得這就可以了，他們已經逃進密林深處，不會妨礙咱們行軍了，從這兒再走兩天，就出了叢林，到達楚州。在這兒耗損太多的兵力，不劃算。”

他說到這兒，笑起來：“人家在這兒土生土長幾百年，現在也示弱了，咱們還非要剿滅得幹幹凈凈，這就太過分了，也不可能真正成功。又不是白人對付印第安人，我們也不是來殖民的，逼人太甚不會有好處。”

既然姜嘯之這麽說，於是其餘人也就沒有異議了。

朝廷的兵馬攻下皖州叢林一事，第一時間報到了元晟面前。

眾人皆吃了一驚，誰也沒想到，姜嘯之竟然能從密林裏生生辟出一條道路來。

“這小子，果真了得……”他身邊那兩個，其中一個喃喃道，他本以為這次僮人能夠把朝廷兵馬阻攔在皖州。

這兩個人，一個叫靳重義，一個叫靳重光，是兄弟倆，但他們原本不姓靳。

他們的父親，曾經是大齊金斧鉞靳仲安的部下，因為不甘主帥冤死，他劫法場不成，遂放棄了官職，流落江湖，做了山賊。但是當元晟舉起覆齊義軍大旗時，他又把膝下的兩個兒子送到了元晟身邊。

這兩個人，多年來一直是元晟的左膀右臂，可以說，覆齊的主力軍，就掌握在他們倆的手裏。

最近楚州的叛亂，就是他們掀起的。這是覆齊義軍點燃的第一把火。

“僮人土司送來消息，他無力阻擋狄虜進程，因此向我們致歉。”元晟將書信交給那兩個，“看來，姜嘯之真把他們嚇破了膽了。”

靳重光把土司那封密信看了一遍，他苦笑起來：“這麽說，咱們還真是對上了一個硬敵？”

元晟也微微苦笑：“畢竟是尚書大人的親骨肉，他這打仗的能耐，或許是天生的呢。”

元晟這麽一說，那兩個的神情也萬分覆雜。

靳重義忍不住問：“王爺，難道這事兒是真的？那個錦衣衛的指揮使，真的是……真的是尚書大人的兒子？”

元晟點點頭：“不會有錯，容貌就很相似，而且秦子澗又用了測謊儀，他不可能說謊。而且他說的細節，都很符合當時狀況。”

“如果真的是他來，這可荒唐了。”靳重光苦笑道，“到時候，咱們是上陣，還是不上陣呢？”

“二弟這說得哪裏話。”靳重義卻嚴肅打斷他，“如果他真的來了，咱們還能避讓不成？”

“……”

“不管他是誰，帶著狄虜大軍來和咱們作戰，那就是咱們的敵人”他冷冷道，“我不相信，尚書大人在天有靈，會同意他的親骨肉做出這種不忠不孝的事情”

元晟卻看著地圖，沈默不語，他很明白，所謂的不忠不孝，只是他們這些一心想光覆大齊社稷的人，自以為是的認知。

姜嘯之那種人，真的會為此慚愧麽？

更重要的是，在電話裏，秦子澗還告訴了他一件更隱秘的事：他的妹妹縈玉，現在已經和姜嘯之在一起了。

這消息，簡直比姜嘯之的身世之謎更震撼元晟

他沒想到，自己的妹妹竟然會愛上一個冒充狄虜的齊人。更何況，還是那個攻破小雍山的姜嘯之，那個被舊齊遺老們痛恨到切齒的姜嘯之。

“他們看來是真心的。王爺。”秦子澗在電話裏說，“我曾經試驗過他，要他拿性命來換縈玉的一條生路，姜嘯之信以為真，他為了救縈玉，自己竟然不惜去送死——王爺，這種情況下，至少我們都不用考慮去拆散他們了。”

秦子澗的這番話，裏面隱含著深意，元晟不是聽不出來，他是想要自己饒過姜嘯之一命，為了他們共同有愧的靳仲安，也為了他自己的妹妹。

可是，就如靳重義所言，難道戰場上遇見了，他就得退避三舍麽？

他這麽一說，那兩個也陷入對往昔的感慨中。

“既然如此，咱們就更得加快進度了。”元晟的聲音，把那倆從回憶的夢裏驚醒，“南坪就在前面，趁著他們還沒來，咱們再多給這位武功侯一點‘驚喜’。”

南坪是楚州靠近皖州地帶的一座重要城池，也是他們下一個目標。元晟此人極善攻城，他通常不采用傳統的架設雲梯，而是采用炸藥的方式。

這次依然如此，幾天之後，姜嘯之他們還沒到楚州，南坪就落在了元晟的手中。

深夜，姜嘯之獨坐軍帳之內，於燈下閱讀那份軍情塘報。

他早已料到南坪守不住，按照元晟的進度，叛軍沒可能好整以暇等著王師從密林裏鉆出來，再來面對面的打。他們必定會搶在這之前，能往前面推進多少就推進多少。

然而，那份塘報中，姜嘯之註意到的是別的東西。

南坪城的守將，是死了的楚州知州向昶的兒子向徵。這次，他與他父親一樣，以身殉國。南坪在陷落之前，已經被圍城大半個月了，元晟曾送信進去，要求向徵投降，向徵不肯，說哪怕最後只剩一個兵，也決不給叛軍開城門。

後來南坪被叛軍攻陷，向徵戰死，叛軍進了南坪城內，發現了一件十分奇怪的事：原來城中百姓家裏，都供著舊齊景安帝的牌位。

這一詭異景象讓元晟為首的叛軍們錯亂了：現在南坪落在了覆齊義軍的手中，供奉景安帝的牌位自然無可厚非，但觀察了好幾戶之後他們得出結論，這些牌位是在城破之前，就已經被供奉上了的——朝廷的守將還在，百姓就供奉前朝皇帝牌位，這不是找死麽？

然後一問之下，他們這才明白，吩咐百姓們在家中供奉景安帝牌位的，不是旁人，正是守將向徵。

是因為他知道，南坪守不住了，雖然南坪的百姓不願讓叛軍入侵，多數都協助了朝廷守軍，但民間微弱力量依然擋不住叛軍的洶洶來勢。為了不讓百姓在南坪陷落之後，成為叛軍的出氣筒，向徵這才下令，讓百姓在自家供奉上景安帝的牌位。這麽一來，就算城破，叛軍沖進百姓家中想要行兇，一看見廳堂裏擺放著景安帝的牌位，他們也不能動手了。

然而，少數一些死硬派家裏，沒有供奉景安帝的牌位，那是擺明了要引頸受戮的，這其中，就包括了守將向徵的家眷。

而正是因為向徵在南坪這幾年間，對當地百姓十分溫和，危機時分，民間力量才會主動去協助他。

謎底被揭穿之後，叛軍做了個出乎意料的舉動，他們厚葬了戰死的向徵。

而塘報中，探子提到了一點：向元晟提出厚葬向徵的人，是靳重光，要求叛軍善待向徵家眷的人，也是他。

這微妙的一句話，引起了姜嘯之內心一些遐思。

對元晟身邊的靳氏兄弟，姜嘯之不是完全無知。幾年來，他始終在派密探打聽叛軍的情況，對這一對改姓他家姓氏的兄弟，姜嘯之了解得不少。

靳重義是老大，年齡上，比姜嘯之大四五歲，為人很是刻板頑固，在跟隨元晟從事光覆大業的方面，是一個極為堅決的推動力，恐怕是受父輩們諸多影響，靳重義對狄虜，一向視之為死敵，是那種即便被俘也絕無通融之處，定會第一時間自盡的人。

靳重光是弟弟，年齡和姜嘯之差不多大，性格卻不像哥哥那麽鮮明，看起來似乎不是個很有主見的人，在很多方面，更願意聽從哥哥和元晟的吩咐。

然而姜嘯之卻不認為他真的只知道服從不知思考，南坪陷落，靳重光說服了元晟和兄長，沒有把向徵的屍首拿來耀武揚威，還竭力保全了他死不投降的家眷——僅就這一件事看來，靳重光此人恐怕易動感情，在敵我原則方面，也沒有冷酷到絕不退讓的地步。

放下手中的塘報，姜嘯之忽然沒來由的，很想見一見靳重光。

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